Monday, November 12, 2007

WHO IS MY BROTHER?


1Jo 3:14 We know that we have passed from death unto life, because we love the brethren. He that loveth not his brother abideth in death.

In Luke chapter five Jesus was teaching on the great commandment when a lawyer “willing to justify himself, said unto Jesus, And who is my neighbour”? At that point, Jesus set out to strip him of his conveniently narrow (albeit legal) definition, and to help this man understand the meaning of the Golden Rule.

Considering the passages above it seems I can hear the formation of a similar yet appropriate question for our consideration: “and who is my brother”? Since Jesus no longer walks this earth in physical form, let us apply the principles that He taught us while here, and let us see if we can formulate an answer to that question: “Who is my brother?”

First of all we must recognize that for the word “brother” there are two meanings used in Scripture. In the broadest sense, this word can be defined as “a fellow member of the human race.” Certainly this definition would apply in our text. If it is true that we should love even our enemies, we could also conclude that there would not be a human being on earth not included. Obviously there is a Christian love that should be extended to every member of the human race, and as such, everyone would qualify.

In Scripture, however, there is clearly a distinction between a spiritual brother and a brother in the broad sense of the word. According to the tenor of Scripture, there is a deeper love reserved for the more narrow definition of the word brother: the Christian brother. The question is how narrow is that definition, and “who is my brother”?

On the one side we see some who tend to approach the subject with such a wide definition that they accept almost anyone to be part of the family of God. Their love seems gushy and cheap, and it certainly is not biblical. God’s Word places some very definite limits upon those who would be considered part of the family of God, and those limits clearly exclude the mere profession of Christianity.

On the other side are those who have the feeling that their spiritual family extends little beyond the parameters of their own denomination. Believers outside that denomination are viewed with suspicion at best, or even as non-Christian or apostate at worst. “The church” has become synonymous with the denominational name, not the body of Christ. To these, the command to love the brethren has taken on a very narrow meaning–certainly more narrow than what biblical teaching would allow.

Others of us come from independent churches who are not loyal to a single denomination, nevertheless we sometimes have some distinct boundaries of fellowship which can be even more restrictive. Those boundaries might not extend much beyond a small circle of “believe-alikes.” By this term I mean just that. These not only believe alike on essential tenets of doctrine, but in almost every other way as well. Definite measures are taken to ensure that the circle will not be penetrated or expanded. True brotherly love is reserved mostly for that small circle of “believe-alikes.” This is all fine and well if this narrow definition of the word ‘brother’ is supported by Scripture. Let’s take a look!

It is certainly true that God’s Word is restrictive concerning those who should be taken into the fellowship of believers. There are at least eight New Testament passages that clearly teach the exclusion from fellowship of certain “brethren” whose lives do not match their profession. God is very jealous of His name. Some of those issues that disqualify a man from taking the name of Christian brother are: fornication, covetousness, idolatry, drunkenness, railing, or extortion. (I Cor. 11) He also is to be excluded if he is one to harp upon nonessentials or untestable controversial issues which cause envy, strife, railings, and evil surmisings. Ouch!! ( I Tim 6:3-5) Other causes for exclusion are disorderly conduct, causing division, and the promulgation of heresy.

On the other hand, there was a greater diversity of belief and opinion tolerated in the New Testament and early church than currently found in some circles. There were those of the new order and those of the old. Some were zealous of the law, others were not. For religious reasons some ate all meats, and others ate practically none. Some observed certain days as holy (other than the one out of seven) and others did not. Some believers held slaves, and while slavery was not condoned, neither were those who held them excluded either. Some were with Christ each day as he healed the sick, raised the dead and cast out devils, but others cast out devils who were not daily with Him or the twelve. Jesus specifically gave instructions for them to not be hindered, saying, “Forbid him not: for he that is not against us is for us.”

The Apostle Paul encouraged the leaving of some issues between the brother and his God, and discouraged an overly zealous narrowing of the ranks by saying on one occasion, “but why dost thou judge thy brother? or why dost thou set at nought thy brother? for we shall all stand before the judgment seat of Christ.”

Then who is my brother? Scripturally, a spiritual brother is one who has passed from death unto life and from the power of Satan unto God, and is a new creature, old things having passed away and all things having been made new. He is that man who is led by the Spirit. (Ro 8:14) Though he may not walk in all the light that I have, he is one who walks in all that which has been made light unto him, enabling him to have fellowship with the brethren and to enjoy the cleansing of the atoning blood. ( I Jn 1:7)

To this unique group of people we have a Scriptural obligation–an obligation to love them on a deeper level than anyone else. We are charged to treat them with the love and respect due a fellow traveler who is as much a child of God as are we. It is a love so deep that we would be willing to lay down our lives for them. Ironically, according to our text, one evidence that we personally have passed from death unto life is that we grant acceptance of our brethren evidenced by that unique brotherly love.

Sunday, November 11, 2007

The Universal Priesthood of the Believer

Upon the ushering in of the New Testament dispensation, the Old Testament priesthood was on its way out. To finalize that Old Testament office, divine providence had it that Titus would march into Jerusalem, the temple would be destroyed and animal sacrifice suspended, thus bringing an end to the Old Testament priesthood.

From the beginning of the New Testament era, its church leaders were not referred to as priests, but were indiscriminately called bishops, presbyters, or elders. There were good reasons for this. The Old Testament Priest offered up sacrifices for the people, and in that sense became a mediator between them and God. After the ultimate sacrifice of our great High Priest, New Testament believers began to regard themselves as priests that offered sacrifices through Jesus Christ.

Over time there developed a break-down in the understanding of the role of our eternal High Priest and the equal access of believers to God. There developed an unscriptural distinction between the clergy and the laity, with the former being known as "sacertotes" who exercised a priestly function. This, in time lead to the priestly character of the higher clergy, and the sacrificial character of the mass.

God, in His wisdom and mercy, reached Martin Luther’s intellect, then his soul, and through him brought about the great reformation. One of the most basic tenants of that reformation was the teaching of the Universal Priesthood of the Believer. The Protestant Church has maintained this belief ever since. Though she has not wavered from this teaching, some branches of the modern-day church have begun to stray in practice from the fundamentals of that doctrine.

To better understand the implications of that doctrine, it is important to note that in the Bible we find that there is both a visible and invisible Church. The invisible church is made up of those who have placed their faith in Jesus our High Priest, and through divine power have passed from death unto life and from the power of Satan unto God. It is an invisible Church, because its legitimacy is based upon an inward relationship with Jesus Christ which is not visible to the human eye.

The visible church, on the other hand, though it should, does not always consist of the same. It is that structured body of worshipers that is made up of prophets, teachers, evangelists , layman, etc. It does not of necessity have a civil entity, but it is structured as a body of worshipers generally under the leadership of a shepherd, but always under the headship of Jesus Christ and His written Word.

Where some of us have again begun to stray from Scripture and the fundamentals of the reformation is in the assumption that the visible church has a divinely-ascribed legislative authority. This is precisely where the old Roman Church went astray. Actually it went astray on two pivotal points: the mediatorial role that the high clergy took upon itself, and the attribution of legislative authority to the visible Church. Let there be no misunderstanding. There is a place for the outlining of what we believe to be taught in God’s Word as was done in both the Apostles Creed and the Nicene Creed, but the time for legislation is past, the Biblical Canon in complete.

Is there any reason for us to believe that by building upon the same false foundation as did the Roman church, our structure will be any more true than her’s? Those two false premises have lead that church far from God and truth, and it threatens to do the same to us as well. The doctrine of the Universal Priesthood of the Believer is clearly supported by Scripture, and has proven to be a safe haven for that visible church of the past, leaving no good reason for it’s abandonment now. If the study of history is to mean more to us than mere entertainment, it should be that we learn from the mistakes of the past and not repeat them.

Something is not Quite Right


I was walking down the streets of Saltillo, Mexico when I heard a noise: plop, plop, plop, plop, plop, plop. It was a car coming down the street from behind me. At first it sounded like a car backfiring as it descended the hill, but as it approached I could see that the driver was driving on a flat tire. He continued on down the street-plop, plop, plop, plop, plop, plop- until he was out of sight. I thought: "Well, that was strange." Then moments later I noticed it coming back up the hill with the same plop, plop, plop, plop, plop, plop. I was amused, and thought that it was odd when, after if had again gone out of sight, I heard it again, and lo and behold here it came again- plop, plop, plop, plop, plop, plop-and down the hill it went till, once again, it was out of sight. On the second or third time by, I tried to get the driver’s attention, but it was no use; his thoughts were elsewhere. Maybe he was thinking, "What a gorgeous day!"

After thinking about the incident, I have come to the conclusion that there could be but four reasons why a man would drive up and down the street on a flat tire: (1) he was deaf and unaware of the world around him, (2) he was distracted by some powerful distraction, (3) he heard the warning sounds but was unable to determine the source, or (4) he heard the warning sounds but didn't care. This man reminds me of so many who should be tending to the needy, and mending broken lives, but, for one reason or another, are taking "pleasure rides" up and down the streets of life, unaware of a calling Saviour. We could take these same four points, and apply them to those who have not yet heeded the call of God.

(1) Could it be that the reason that we are not tending to broken hearts and lives is that we are deaf to the world around us and unaware of the world around us? If so, it is not because we were born that way, for only healthy babies are born into the family of God. We are "born" with healthy hearing, healthy eyesight, and a good appetite. When we are "born" spiritually, we are concerned about those who have yet not found what we have found, and we begin immediately to do something about it. Spiritual deafness comes when, instead of promptly obeying God's voice, we cause Him to continue to call so long that we lose our ability to hear.

(2) Some have heard God's call to attend to the spiritually needy, but have simply been distracted. What could so distract a person? The devil has all kinds of "toys and whistles" that will take our full attention if we'll let them. I'm afraid that there are a lot of good people who have become so distracted that they simply do not hear the call to take care of the needs of a dying world. No, it's not that they are rebellious, and do not want to; they have merely been distracted, and the Enemy is happy.

(3) There are others who hear the call but are unable to determine the source. They are fully aware that something is not quite right, but what is it? They know that their life is not fulfilled; something is not what it ought to be. So they continue to drive up and down the streets of life, back and forth, trying to figure out what is wrong. Friend, could it be that God calling you to tend to the needs of others?

(4) Yet there is another class of people. This group hear the call, but they are having too much fun "pleasure riding." They don't want their fun interrupted, so they ignore the needs of others, and go on having a good time. No, their pleasures may not even be "worldly pleasures." They are having too good of a time attending a good church, listening to good preaching, good singing, and enjoying good fellowship. There is nothing wrong with that, but what about the needs of a dying world?

As in this case on the streets of Saltillo, some are attempting to awaken us to a problem that needs immediate attention. Will you give serious consideration to God's call today? Life is too short, and the eternal destiny of souls too serious, to fritter away this life in self gratification. God is calling us ALL to do something (our part) to slow the never-ending stream of souls that are plunging daily into a lost eternity.

The analogy may be poor, but the truth remains-God is trying to call our attention to the more urgent affairs of life. The question is: Will we heed His call or continue on the pleasure ride that our life might afford?

Wednesday, November 7, 2007

Take it by Faithism" vs. "The Death Route"

Heb. 13:12

Therefore Jesus also, that he might sanctify the people with his own blood, suffered without the gate.

As our selected text clearly teaches, there is no question about God’s will when it comes to our sanctification. It is His will that His people be sanctified. What is sometimes unclear is how this sanctification is achieved.

As a holiness movement, the experience of holiness is fundamentally vital to our very existence. Without it we might as well call ourselves anything, for we have not only lost the very thing that makes us distinct, but we have also lost a basic requirement for heaven. Despite its’ importance, on the fringes of our movement the battle is all-but-lost for this precious experience of heart purity. Even in the more conservative side of the movement there is a fierce battle raging. This battle threatens to keep souls away from the experience, either by discouragement or by deception.

The enemy of our souls does not care how he trips us up, just as long as in the end we miss heaven. If we tend to be off "dead center" even slightly in any certain direction, that is the very direction he will push us so that we might totally err on that end.

Although the devil has many tactics that he uses to keep us from obtaining this enabling work of grace, there is probably no other single tool that he uses more than the "encouraging," yet deceptive words: "Take it by faith."

Let me first define "Take-it-by-faithism," as I call it. This prevalent theory is the counterpart to the Calvinist movement’s "Easy-believism." What "Easy-believism" is to the Calvinist in salvation, "Take-it-by-faithism" is to the Wesleyan-Armenian in the second work of grace. As "Easy-believism" is merely a head belief, so also is "Take-it-by-faithism." The former is a counterfeited short-cut to real salvation, while the latter is a counterfeited short-cut to genuine heart purity. In the same way that "Easy-believism" eliminates the unpleasant step of repentance, "Take-it-by-faithism" eliminates the unpleasant step of death to self.

This doctrine, I believe, is a choice tool of Satan because it is so plausible or deceptive. Let’s look at a couple reasons why this is so: 1) Because to a certain point it is true. Paul clearly confirms this in Romans 5:2; "by whom also we have access by faith into this grace wherein we stand." However, faith is achieved only when God supplies the grace to believe, and when man exercises his faith empowered by that grace. It is not something that we can arbitrarily muster up.

"Take-it-by-faithism" is also very deceptive 2) because that is exactly what the old carnal self wants to do. The carnal man wants to take a short-cut, jump the fence, take it by faith, and then hope that it will work.

"Take-it-by-faithism" implies force. Literally, it is the attempt to take by force that which has not been paid for. There is a price to pay if a man will be sanctified wholly, and until that price is paid, God will not provide the grace to believe that the work is done. To attempt to believe before the price is paid is indeed attempted coercion.

Finally, "take it by faithism" simply does not work. Nine times out of ten, when a man is encouraged to take it by faith and he does, that man will either be back at the altar seeking to be sanctified all over again, or end up living under a cloud of uncertainty in regards to his "sanctified" experience. The exception to this is the man who has made a complete consecration, has died to self, and is on believing ground at the time that he is exhorted to take it by faith. We ought to be extremely careful who we exhort to "believe," or else we could share responsibility for the multitude of souls who are wandering in the wilderness as did the children of Israel.

Could this be one of the reasons why the church is so spiritually anemic? Is it also the reason why so many people live with question marks about their "sanctified experience?" Could this explain why so few hear, as Isaiah did, the words of God: ‘Whom shall I send, and who will go for us?’ Could it, as well, explain why so few are answering, as did the prophet, ‘Here am I; send me?’ I am convinced that there is a direct cause-and-effect connection between these two phenomenons. Few, like Isaiah, have had a true revelation of the holy nature of God or of the sinful nature of their unsanctified heart. They have taken "by faith" that which they have not truly been convinced is necessary. This is not a paradox; what it is, is a contradiction between profession and fact.

Let’s look at the other side: the "death route." There is also a solid scriptural basis for this belief as well. I will only give a couple references: John 12:24; and Romans 12: 1, which reads: "I beseech you therefore, by the mercies of God, that ye present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your reasonable service".

"Death route" proponents have their problems as well. Just as soon as the devil sees that a man pulls away from "take-it-by-faithism" and leans toward the "death-route" position, he begins to try to push him to extremes on that side of the issue.

I see at least two dangers that all members of the "death-route" camp should carefully avoid. 1) There is the danger of causing seekers to believe that the death-route is so long, and that victory is always ‘way out there in the distant future. This kills faith and gives birth to discouragement. Men should be made to understand that the death route can be long, but need not be if they will swiftly mind God.

2) Some proponents of the "death route" paint the journey as one so long, so gruesome, and so undesirable, that some believers never even attempt the journey. They fail to point out the joy, blessing, and satisfaction that accompany every act of obedience as we walk this route.

In the final analysis, it is not "take-it-by-faithism" versus "the death route," rather it is both "the death route" and faith. However, let us not forget that it is first the "death route," then faith.

THE UNLEAVENED GOSPEL --part 2

LEAVEN IN MODERN TIMES


We are all familiar with the warning that Jesus gave concerning “the leaven of the Pharisees” found in Matthew chapter 16. However, we may sometimes find ourselves at a loss as to how to appropriate that warning, and we may struggle to even see the relevance of the teaching to our modern times. After all, the sect of Pharisees of whom Jesus spoke are no longer around. Though that might be true, the problem of leaven is as contemporary and relevant as the Tempter himself

The adding of “leaven” to the gospel today has become, in some circles, a common and even a popular thing to do. Some have reached the place that were they to hear the gospel preached free from all leaven, they would not accept it as doctrinally sound. They have become so familiar with the error of leaven that it has become a “security blanket” without which they would be overcome with fear. This fear does not allow confidence in the gospel in its virgin form. It believes that the Gospel is insufficient in and of itself to rid the Church of, and maintain it free from sin. This persuasion is a serious reflection upon God’s ability to govern His church, and exalts the wisdom of man above that of God.

MISPLACED LOVE
It has been perplexing to me for years to see the fondness that some have for “leaven.” No, the term is never used, but it is typically added either under the banner of “Old-fashioned rugged holiness preaching” or “old fashioned holiness church standards.” Please, don’t misunderstand; both are good and desirable, but they can also provide excellent cover and a perfect “climate” for leaven to thrive. I might remind you that spiritual leaven is defined as any teaching that corrupts the Word of God by adding to it or taking away.

I would assert that this fondness is strictly an subjective emotion. It is not logical, for it has long since divorced all logic. It is not Biblical, because it has developed an immunity to all biblical evidence that is not convenient. In reality, it is an emotional attachment to an ideology. It is none other than a love relationship–not with Jesus Christ, but with religious code. It is a modern-day counterpart of Judaism mixed into Christianity. In New Testament times certain tenets of Judaism were so woven into the very fibers of the thinking of many Jewish Christians to the extent that they were so emotionally attached to them that they did not want to let them go. A similar condition can be found even today.

MISPLACED PRIORITY
By digressing for a moment to think briefly in the political realm, we can find an analogy in what is referred to as the “platform” of any given party: the document which outlines the ideology and priorities laid out by that party. As yet I do not know how to fully explain it, but it seems that due to the overemphasis on separation from the world, some have made that the PRIMARY plank in their doctrinal platform, and have built the entire structure upon it. Since it has had such a prominent place in their doctrinal structure for so long, just like those Jewish Christian, they have developed an emotion dependency upon it. Whenever someone tries to pull on that plank to restructure the platform or reorganize priorities, it begins to pull upon their very heart. It matters not that logic supports the restructuring, nor does it seem to be of any consequence that the Bible demands it. What matters is that it doesn’t “feel” right.

LOVE IS BLIND
Studies have shown that when patients are shown pictures of people that they love something happens in the brain. A chemical shows up that blocks out both depression and rationale. This supports the old adage that says “love is blind.” For that reason I maintain that to LOVE what I have referred to as leaven or even “separation from the world,” is spiritual adultery. We are commanded to love the Lord our God with ALL our heart (Deut.6:5 )-- not love an ideology. This explains why that when such a love exists there is an absence of rationale and intellectual treatment of God’s Word. In the same way that young people (and some not so young) who are “in love,” many times, make decisions based upon their emotions, this type operate by the emotional bond with an ideology rather than by an intellectual understanding of God’s Word.

The Scriptures clearly teach, yea, even demand a separation from the world. THAT TEACHING I WHOLE-HEARTEDLY EMBRACE, but at no place in Scripture are we taught to be separate from the world merely as an end in itself. We are taught to forsake sin in order to have Christ. We are taught not to be conformed to this world that we might be transformed and conformed to the image of Christ. In the Scriptures, separation is taught only as a “means to an end”--that end being Jesus Christ. We are taught that “no man can serve two masters: for either he will hate the one, and love the other; or else he will hold to the one, and despise the other.” Mt 6:24. This Scripture can clearly be applied to people on both ends of the spectrum: to those who DESPISE separation (they love the world), and to those who LOVE it (separation). And to state that some love it is no exaggeration, for I have heard that confession made. Indeed, I believe that one form of modern day leaven is clearly seen in an ideology that is more in love with the means (separation) than with the end (Jesus Christ Himself).

To those who would doubt the above statement, let me ask the following: Why is it that the preaching of standards (biblical and otherwise) take a more prominent place during the course of a camp meeting or revival than does either the subject of holiness or prayer? Why is a preacher judged more harshly by his failure to touch on certain pet issues than should he fail to preach on heart purity, or forgiveness? Why is it that before an evangelist is called he is more likely to be interrogated about his stand for or against certain technological inventions than about his personal relationship with God or his passion for souls? I suggest that this reversal of priorities is in itself a form of leaven.

PROPER APPLICATION OF SCRIPTURE
Certainly men do not profess to be numbered amongst the Pharisees who added leaven. We all claim to be BIBLICAL Christians, but that cannot possibly be true since the very Scripture God uses to lead one man to take a certain course of action, another uses to condemn that very action. Some seem to treat passages like 2Co 6:17 as blank checks signed by the All-mighty. “Wherefore come out from among them, and be ye separate, saith the Lord,” is not an invitation for us preachers to fill in the blanks with whatever we believe and with that which is not mentioned elsewhere in Scripture. Do we not take seriously II Pe 1:20 “Knowing this first, that no prophecy of the Scripture is of any private interpretation?” It is amazing how carelessly we handle the eternal Word of God.

Not only do we frivolously apply Scripture so that it agrees with our personal likes and dislikes, but at times we will venture to publicly ridicule or belittle those who would dare to differ on issues that God did not feel important enough to include in His Word. In some cases, not only is there the absence of unequivocal teaching of God’s Word upon the subject, His Word on that subject might be entirely silent. Yet we add our leaven unnoticed by men due to the public support of those who are like-minded. Do we not take into consideration God’s opinion on the matter?

Maybe we should examine our loyalties. Are we recklessly loyal solely to God and His Word, or are we primarily loyal to a predetermined mind-set or philosophy? What is sad is the fact that leaven is added to the Scriptures, many times, not by its foes but by its friends who are not entirely aware of their actions. These friends read and interpret Scripture through a grid of personal philosophy rather than allowing that philosophy to be determined and molded by Scripture. One man set aside Vincent’s Word Studies simply because they did not always collaborate his preconstructed concept of Scriptural teaching. Apparently some of us read God’s Word, not for the purpose of being taught thereby, but with the intent of finding support for what we already believe? Think about that!

Furthermore, leaven is added to Scripture today in much the same way and for the same reason that it was back then, and many times that reason is due to a “herd-like ” mentality. Remember the Gadarene swine? There were no rifts among them. They were of one accord, one mind, traveling the same direction, all for the same reason, but they were ALL, EVERY ONE OF THEM, going the wrong way. In our humanity, we draw such comfort from companions and fellow travelers. That is not wrong: it’s natural. Where we go wrong is when we love and esteem more highly the “herd” and its opinion than we do God and His eternal Word.

Take heart my brother. There is hope. Love doesn’t have to be blind. We hear of courageous young men and ladies all the time who ignore their emotions and break off relationships that they know to be wrong. We can do the same. I am not proposing division between God’s people. Rather, I am encouraging the reader, as did Jesus, to beware of leaven, and if there has developed that emotion bond with leaven, break it at any cost. Fall in love with Jesus Christ, and in so doing you will genuinely love the brethren. Once that has taken place, the last thing you will want to do is stir up discord by adding leaven and demanding of others what you do not positively know to be required in Scripture.


– Philip Burch

THE UNLEAVENED GOSPEL --part 1

On one occasion we were traveling as we often do, and my wife was reading to the family a passage of scripture for our devotional reading. The chapter that she read was Matthew 16. Many times before I had read this same chapter, but this time verse six seemed to catch my attention as never before: “Take heed and beware of the leaven of the Pharisees and Sadducees.” The disciples, at first, thought that Jesus was referring to bread, but after Jesus’ gentle rebuke they understood that what he was actually talking about was the doctrine of the Pharisees and Sadducees.

What was the doctrine of the Pharisees? Whatever that doctrine was, we are clearly warned to beware of it. It must have been dangerous; it must have been spiritually unhealthy; otherwise, Jesus would not have taken the time to so clearly warn against it. It was so important that three out of the four gospel writers record Jesus’ words of warning. It must have been significantly important, and we ought to “listen up” and take heed.

What was this dangerous doctrine? A better question would be, “What is this dangerous doctrine?” You see, it has survived the centuries and is very much alive today, many times in places least expected. What is this doctrine? It is any teaching that adds to or amends the gospel and then relies on the keeping of those amendments for salvation. Not only that, but this doctrine requires all others to abide by those amendments as well.

Yes, I know that no one is going around claiming that what they teach is an “add-on” to the gospel. Those who teach this doctrine feel that they have some type of biblical backing, however obscure or remote that might be.

The Pharisees truly felt that they had Scriptural backing for what they taught as well. They took the simple command, “Remember the Sabbath day to keep it holy” and as one man said “rode off into the sunset” on their hobby-horse, defining what “God failed to make clear.” Incrementally, over the centuries, the Pharisees had accumulated hundreds of amendments to define what God meant when He instructed us not to do any labor on His holy day. They defined as labor carrying anything heavy, and since iron was heavy it was wrong to carry anything of iron or containing iron. So, since some shoes had tacks in them, those shoes were not to be worn on the Sabbath. See how their logic went? They felt that what they taught was Scriptural.

Most false doctrine today claim biblical support as well, and indeed most false doctrine can be traced back to some biblical passage. It is almost without exception based on circular reasoning. Just as the Pharisees would make an assumption based on scripture, then on the basis of that assumption draw other conclusions, in that exact same way do some, over the period of many years, develop extra-biblical teachings. It is not my purpose here to identify those teachings, but rather encourage the reader to lead his life based on the “unleavened gospel.

Is the doctrine of the Pharisees really as dangerous as Jesus led us to believe? I believe that it is. Here are just a few of its dangers that we should consider (1) Any time we go beyond what the Bible clearly teaches in what we require of others, we start down a slippery slope with no place to stop. The moment we define anything more strictly than what God said it, we have just added “leaven,” and it will grow.

2) When we add amendments to what God has said to better define what He meant, we make a serious reflection on God, and question the relevance of His eternal Word to our day. We break down its credibility with those who would be followers. His Word becomes merely a nice place to start and from there we stretch it in any direction we like.

3) Leaven dilutes the gospel, rendering it weak and dependent upon human interpretation.

4) A “leavened” gospel greatly hinders evangelism by stifling all healthy enthusiasm. It is somewhat difficult to get excited about propagating such a gospel. It is difficult to feed spiritual babes a gospel that has been submitted to human tampering. Maybe that is why we are becoming less and less evangelistic and why our churches are increasingly smaller. It seems that we are focusing so much of our attention on our controversies over how far to carry the latest “add-on,” instead of preaching the gospel to every creature.

The gospel does not need human tampering to make it well-rounded and complete. Is there anything missing in a gospel that says: “Whosoever doth not bear his cross, and come after me, cannot be my disciple?” Or can anything be more radical than a gospel that says: “Whosoever he be of you that forsaketh not all that he hath, he cannot be my disciple?” Is there any thing lacking in the part that says: “I beseech you ... that ye present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable unto God, which is your reasonable service?” Can any improvement be made on II Cor. 5:17: “Therefore if any man be in Christ, he is a new creature: old things are passed away; behold, all things are become new?”

You can add “leaven” to the gospel if you want to, but as for me I’m perfectly happy with the gospel of Jesus Christ just as He gave it to us. It is something that I can get excited about. I can agree with the Apostle Paul when he said “I am not ashamed of the gospel of Christ: for it is the power of God unto salvation to everyone that believeth...”

SUBLIMINAL TEACHING

In 1956 movie producers began to first experiment with a technique in advertisement that was, at that time, completely new. It was called subliminal advertisement. Twenty one years later the FCC released a report on the subject. In that report, "subliminal projection" was described as “a technique of projecting information below the viewing audience's threshold of sensation or awareness. It involves flashing a message lasting only a fraction of a second on the television screen.” Theoretically, the viewer receives such a message without realizing he or she has observed it.
In a Fort Lee, N.J. movie theater, during a six-week period, patrons reportedly were exposed to two advertising messages projected subliminally on the screen during the regular presentation of the motion picture "Picnic." The words "Drink Coca-Cola" and "Hungry? Eat Popcorn" were flashed on the screen every five seconds at the subliminal level of 1/3000th of a second. As a result, increased sales in popcorn and Coca-Cola were reported.

Apart from using it in television advertising, radio stations have also used an audio version of the same technique by inserting and fading in under musical recordings, in quick low voices, a barely audible phrase. Thus there is both a visual and audio version of the same technique.

In subliminal projection, while the viewer or listener is not consciously aware of the message, the advertiser is fully aware of the design of his project. In contrast, I believe that in our church world today there is such a thing as a subliminal teaching that is so subliminal that both the teacher and the learner are less than fully aware of the process. So that we might not be guilty of acting, either consciously or subconsciously, in a way that would not be constructive to the kingdom of Christ, would it not be helpful to examine this theory? I believe that it would!

As with subliminal projection, so there is more than one version of “subliminal teaching.” 1) There is first of all subliminal teaching by insinuation. This form can be very powerful. Certain issues which are usually personal beliefs as opposed to universal mandates, are briefly mentioned in such a way as to leave the implication (whether intended or not) that they are universally-held positions, and as such need no elaboration. Therefore anyone believing or practicing the contrary is made to look like a willful rebel.

2) There is also what I refer to as the “sandwich” technique. A belief or teaching of insignificant proportion is thinly sliced and sandwiched between two weightier matters of thought or Biblical theology. This way, that which is very small in and of itself is categorized along with that which is indeed of great importance. This explains, in part, the inverted priorities of some. For example: a preacher might be listing some of those issues of dress and personal appearance to which we as Christians should adhere. He might condemn short hair and pants on women and in the same breath condemn beards on men. While the first two are clearly Scriptural principles, the latter at best might be classified as merely prudential. But by listing the prudentials in the same breath as these that are Scriptural essentials, the prudentials are given the same weight as those things that are clearly Scriptural mandates.

3) There is, in addition to these, the isolation technique. By isolating ourselves from those who would vary even slightly in their beliefs on nonessentials, we subliminally teach our young people by giving them the “illusion” that anyone of any importance in the Christian world believes exactly like our church or pastor. What happens many times is that when they are eventually introduced to the real Christian world and their eyes are opened, they become “disillusioned.” But now the disillusion is with the ones who subjected them to the isolation technique and subliminally taught an Elijah mentality, when there are indeed many who have not bowed the knee to Baal.

4) Then there is what I will call the “monkey-see-monkey-do” technique. More than by what is systematically taught, the preacher or teacher’s underlying belief system is taught by what he does. Nothing could be more true than the old adage “Your actions speak so loud I can’t hear a word you say.” One man said that more is caught than is taught. It is common for a man to verbally teach only that which is strictly orthodox but do so with contradictory overtones. For instance: a man might verbally teach that sin is a willful disobedience to a known law of God, but at the same time the obviously unenlightened or less enlightened Christian from the non-conservative church is treated, in many respects, as a non-Christian.

This underlying belief system is also subliminally taught by the high level of priority placed on outward conformity to the dress code held by the church. Not that the outward man is not important, but in this case the inward state of the heart is forced to take back seat to the outward merely by the over-emphasis placed on the latter. This man might clearly teach in his sermon that it is`by grace that we are saved through faith; and that not of ourselves: it is the gift of God, not of works, lest any man should boast--- yet the more persuasive message is that which is subliminally taught by what he does.

We must also realize that this “monkey-see-monkey-do” technique works both ways. The same thing happens when a man verbally teaches separation from the world yet puts his approval on everything he condemns when those who have ignored the teachings of God’s Word are placed in leadership positions. “Oh consistency, thou art a jewel!”

May God enlighten us that we might wholly teach what we believe, believe what we teach, and be consistent in all things.



Philip Burch

Sunday, November 4, 2007

Si quieres ser perfecto. . .

Mateo 19:16-21 Entonces vino uno y le dijo: Maestro bueno, ¿qué bien haré para tener la vida eterna? (17) El le dijo: qué me llamas bueno? Ninguno hay bueno sino uno: Dios. Mas si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos. (18) Le dijo: ¿Cuáles? Y Jesús dijo: No matarás. No adulterarás. No hurtarás. No dirás falso testimonio. (19) Honra a tu padre y a tu madre; y, Amarás a tu prójimo como a ti mismo. (20) El joven le dijo: Todo esto lo he guardado desde mi juventud. ¿Qué más me falta? (21) Jesús le dijo: Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme.

Mateo 5:48 Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto.


Introducción:

Estas palabras de nuestro Señor en Mateo 5:48 son unas de las palabras más provocativas, tanto en toda la Biblia como también, en el mundo hoy en día. Si decimos a la gente que Dios demanda que sea perfecta, muchos se espantan, ¿”qué? ¿cómo?, si no es posible.” Pero esta no es la primera vez que Jesús pidió “lo imposible”. A lo largo del sermón del monte, una y otra vez Jesús pidió “lo imposible”. En su sermón condenó a la codicia sexual, el deseo de la venganza, el guardar rencor o el no poder perdonar, el enojo y la critica carnal entre otras cosas más. Todas estas cosas resultan imposible para el hombre natural. Ahora Jesús va a otro nivel y dice, aparte de todss estas cosas: Sed, pues, vosotros perfecto.

Desafortunadamente la iglesia moderna no ha podido, o no ha querido aceptar esta enseñanza. Por lo tanto ha buscado tantas formas de evadir, tanto la enseñanza como también la voluntad de Dios para sus vidas. Es por esta causa que la Iglesia es tan impotente para ver cambios profundos y genuinos en sus miembros. Quieren pasar lo que Jesús dijo por algo más fácil, y más “lógico.” Simplemente rehúsan creer que sea posible ser perfecto en esta vida. Con este pretexto pueden chismear, criticar, codiciar, mentir y defraudar diciendo, “soy humano; nadie es perfecto”.

No creen en un Dios que pueda cumplir lo que dice o en un Dios que pueda otorgar poder a sus hijos a cumplir lo que les mandó hacer. Antes parece que la iglesia moderna cree en un Dios que no hace más que darnos una lista de tareas imposibles y luego cruzado de brazos se entretiene con nuestra frustración.

Esta doctrina que es tan popular hoy en día dice que la intención de Jesús no es que uno realmente dejare de cometer adulterio con los ojos, o que uno realmente no se enojara con la gente, que realmente perdonara a sus ofensores y mucho menos que fuere perfecto. Esta doctrina enseña que cuando Jesús dijo estas cosas, no las dijo en serio, las enseñó como ideales o metas que perseguir, no que las pudiera cumplir--solo las debiéramos perseguir como buenas metas. Es suficiente que el cristiano tenga la buena intención de cumplirlas, porque hacer estas cosas es plenamente imposible. Aunque no lo expresan literalmente de esta manera, esta es precisamente la enseñanza de muchas iglesias hoy en día.

Ahora, hay que admitir que esta enseñanza de Jesús no cuadra con la forma que piensa el hombre natural. La norma que Jesús plantea aquí no es, ser buena gente, amable, considerada, carismática, pacífica, o siquiera honesto. La norma que Jesús requiere es la perfección. Y no solo eso sino que tenemos que ser perfectos tal como es perfecto Dios. Por esta razón muchas personas optan por minimizar el mandato o darle una explicación que cuadra mejor con su propia forma de pensar aunque contradijere lo que Jesús realmente enseñó.

Pero realmente, ¿cuál es la explicación correcta? ¿Cómo podemos cuadrar lo que enseñó Jesús con la realidad de la vida cotidiana?

Primero notemos que la norma de la perfección es la única norma aceptable. ¿Pudiera Jesús haber dicho: sean puros hasta un 80%, honestos hasta un 90%, virtuosos un 95%, y con eso basta? ¿Qué pensarías si nos hubiera dicho, "practican el amor hasta el grado que les parezca bien?” ¿Sería un buen plan? Simplemente no pudiera haber otra norma más que la perfección.

Así que nos preguntamos, ¿qué quiso hacer entender Jesús con la palabra "perfecto?” ¿ningún defecto? ¿no hacer errores? ¿tener un buen entendimiento de su propósito en la vida y llevar acabo a la perfección ese propósito? Si esto es lo que quiso hacer entender Jesús con la palabra “perfecto” ¿conocen a alguna persona perfecta? ¿Han oído hablar de una persona perfecta?

A estas alturas los he de tener bien confundidos. ¿Podemos ser perfectos? O ¿no lo podemos ser?

Lo que no toman en cuenta, los que no admiten la posibilidad de realmente poner en práctica todo lo que Jesús viene enseñando aquí, es el poder de Dios. Dios es un Dios de milagros. El hecho de que uno pueda dejar un solo pecado es un milagro de la gracia de Dios. Por no tomar en cuenta el poder de Dios muchos rechazan la enseñanza que podemos ser libres de todo pecado en esta vida.

I. ¿Qué quiere hacer entender Jesús con la palabra “perfecto?”

Pues encontramos una clave muy importante en las palabras que siguen. “Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto”.

En ¿qué forma es perfecto nuestro Padre que está en los cielo? Pues, la perfección de Dios no tiene nada que haber con este cuerpo humano, porque Dios no tiene cuerpo. Lo que Dios tiene es espíritu; Dios es espíritu. Así que, ser perfecto como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto” tiene que ser una perfección de nuestro espíritu. ¿Qué quiere decir tener una perfección de espíritu? Es ser libre de cualquier defecto de naturaleza moral. Es ser restaurado a la imagen de Dios.

Esta perfección no tiene nada que ver con las limitaciones de nuestro cuerpo–limitaciones de memoria, entendimiento o fuerzas. La perfección a que se refiere Jesús no se cancela por no poder llevar acabo el plan general de Dios por falta de fuerzas físicas, emocionales, o intelectuales. ¿Porqué no? Porque Jesús no se refiere esa clase de perfección. Estamos hablando de una perfección del hombre interior y no del hombre exterior, pero ese hombre interior afectará grandemente los hechos del hombre exterior.

Habiendo dicho todo esto, quiero decir que Dios si requiere del hombre que sea perfecto. Dicho de otra manera, Dios requiere que tu seas perfecto, no solo buena gente, no solo fiel a la iglesia, no solo tratar de serlo, tienes que ser perfecto. Pero alguno dijere, Muy bien, entiendo que esta perfección no es una perfección de los organismos del cuerpo, sino una perfección del espíritu, de los motivos del corazón, pero ¿cómo puedo ser perfecto en mi espíritu? La respuesta corta es que puedes ser perfecto solo por el poder del Espíritu Santo purificando tu corazón por la fe. De otra, manera los fatalistas tienen la razón, es imposible.

II. Ser perfecto es tener a Dios en el trono del corazón

Cuando hablamos del corazón, creo que es claro que no estamos hablando del organismo que bombea la sangre, sino la cede de nuestros afectos. La cede tiene que ser entregada a Dios.

La palabra de Dios dice que como cristianos nuestros cuerpos son el templo del Espíritu Santo o la casa donde mora. En el estado natural, el hombre está en control de esa casa. Aunque el hombre no lo quiera aceptar, no sabe administrar su casa, mantenerla limpia o en buen estado. Cuando invita a Jesús a ocupar la casa, cuando es salvo, de repente tiene la motivación de limpiala, porque ahora quiere hacerlas cosas que a él le agradan. El saca la basura que hay allí y da inicio a un programa de restauración. El problema es que en estas condiciones Jesús es solo huésped en esa casa y vive en el cuarto de huéspedes.

El comportamiento del hombre empieza a cambiar, se ve mucho mejor la casa, pero el hombre es el que realmente está en control. Por el otro lado, cuando este hombre deja al Espíritu Santo santificarlo por completo, Dios llega a ser el Señor de la casa y habita en la recamara principal. El hombre entrega las escrituras de la casa al Señor y ya no ejerce control ni se hace dueño de ella. Su actitud y su práctica es la del apóstol Pablo y dice con él “Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí.” (Gal 2:20)

Esto es “ser perfecto”–nada más, nada menos. Es entregarle a Dios las llaves de tu vida y ser el siervo de él. Te pregunto hermano en esta tarde, ¿has entregado la casa a él o estas tú en control de los asuntos de tu casa? Jesús dijo: Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto.

III. Ser perfecto es tener el corazón puro

Cuando invitamos a Jesús ocupar nuestra casa, él nos perdona nuestra rebelión, pero mientras no transferimos a Dios las escrituras, siempre habrá la tendencia de volver a tomar el control. Ese toma de control es la esencia del pecado. No le hace cuanto declaramos que todo pertenece a Dios, si no habido un cambio de dueño, cuando no nos parece bien la dirección que lleva nuestra vida, la tendencia será a volver a tomar el control. Recuerdan que negarle a Dios el control de tu vida es insultarle a Dios y cometer el pecado de rebelión contra su voluntad para ti. Como nuevos cristianos somos arrepentidos de esa vida de rebeldía y jamás queremos volver a tomar nuestra vieja armas de rebelión contra nuestro Señor, pero si no transferimos nuestras posesiones a Dios, tarde o temprano volveremos a apoderarnos del control de nuestras vidas derribando a Cristo de su trono y su autoridad.

Esta tendencia que continúa por un tiempo en el corazón del nuevo creyente es llamada “la ley del pecado y de la muerte,” el “hombre viejo” el pecado innato, la carnalidad, el doble ánimo, la naturaleza pecaminosa o la raíz de amargura. Realmente poco importa lo que la llame uno. Lo importante es que cuando le hacemos a Cristo dueño, él limpia la casa. Y cuando Cristo limpia una casa no hay manera que quede más limpia, es pura, 100%, es perfecta.

1Juan 1:7 pero si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado.

IV. ¿Qué dice Dios al que quiere ser perfecto?

Regresando a la historia de Mateo 19 encontramos a uno que vino a Jesús diciendo: Maestro bueno, ¿qué bien haré para tener la vida eterna? Aquí tenemos a un hombre que anhela servir a Dios, anhela tener una relación con Dios y agradarle a él. Cuando Jesús le menciona los mandamientos él dice: “Todo esto lo he guardado desde mi juventud. ¿Qué más me falta?” En otras palabras él dice: he hecho todo esto pero no me llenan, necesito algo más. No quiero ser sencillamente un religioso, quiero cumplir toda la voluntad de Dios.

Me detengo un minuto solo a preguntar: ¿habrá alguno aquí que se ha cansado de ser simplemente religioso, y anhela algo más, algo que si llena y satisface el alma? Jesús está por darte la respuesta. Escuchemos lo que respondió a este hombre que anhelaba más de Dios: Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme.

Ahora, muchos al leer estas palabras se espantan y lo ven como exagerado, pero se consuelan creyendo que estas palabras fueron dirigidas solo a este hombre y que nada tienen que haber con nosotros hoy en día. Por supuesto, Jesús estaba hablando solo a este hombre que vino buscando estar bien con Dios, pero para los que quieren ser perfectos o los que realmente tienen el anhelo de agradar a Dios en todo, el mensaje es el mismo, “anda, vende lo que tienes. . .”

Por supuesto la aplicación no puede ser literal. Dios no hace acepción de personas y no pidió que otras personas se desprendieran de sus bienes en este sentido literal. Pero, sí hay algo aquí que Dios pide de cada uno de nosotros. Lo que aprendemos de este pasaje es que no podemos aferrarnos a las cosas que tenemos. Tenemos que desprendernos de ellas en el sentido emocional. Dios no hace acepción de personas. En principio, lo que Dios requirió de este hombre es lo mismo que tenemos que hacer nosotros si queremos ser perfectos en espíritu, si queremos ser libres de los defectos morales de esa naturaleza adámica con que nacimos.

Jesús lo expresó de forma tan clara en Lu 14:33. Así, pues, cualquiera de vosotros que no renuncia a todo lo que posee, no puede ser mi discípulo.

¿Qué quiere decir esto en términos prácticos? ¿Qué quiere decir “vender todo lo que tiene y darlo a los pobres”?

1) “Dar a los pobres” es darlo a Dios aunque Dios lo ve como un préstamo.

Pro 19:17 A Jehová presta el que da al pobre, Y el bien que ha hecho, se lo volverá a pagar.

2) “Vender todo” es desprendernos de todo lo que tenemos en este mundo para que el amor a Dios pueda ocupar el primer lugar en nuestras vidas. Muchos le llaman a este paso “la consagración total”. Es lo mismo que pidió Dios a Abraham–sacrificar lo que más amaba: su hijo amado. ¿Tuvo que matar literalmente a Isaac? No, pero en su corazón, su hijo ya estaba muerto.

¿Pide Dios que vendamos literalmente nuestros bienes y que repartamos los fondos entre los pobres? No necesariamente, pero tenemos que, de alguna manera, desprendernos de todo lo que tenemos para poder servir a Dios. Ese “todo” viene haciendo mucho más que nuestras posesiones materiales.

a. Bienes materiales (Ejemplo: el hombre rico)
b. Nuestros seres más queridos (Ejemplo: Abraham)
c. Nuestro futuro (Ejemplo: José)
d Nuestro buen nombre (Ejemplo: José)


Conclusión:

Así que si quieres ser perfecto como lo manda el Señor, entrégale a Cristo, sin ninguna reserva, las llaves de todas las áreas de tu vida. Y tienes que incluir aquel cuarto de tu corazón donde escondes todo lo desagradable acerca de ti. ¿Tienes un cuarto de esos?

¿Cuantos tenemos en la casa donde vivimos un cuarto de estos, o pudiera ser un clóset o un cajón, donde echamos todo lo poco atractivo? Allí en ese cuarto o ese clóset hay, típicamente, un pleno caos, un desorden terrible.

¿Tienen un cuarto de esos en tu vida espiritual? Jesús te pide las llaves precisamente de ese cuarto hoy en este día.

¿Quieres ser perfecto? Jesús dijo: Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme.

Saturday, November 3, 2007

Elitist Mentality


Though the term “elitist mentality” to my knowledge, is not found in text books and though it is not one that is familiar to many of us, the concept has been around for a long time. Going back as far as the children of Israel in the Old Testament we see evidence of its prominence at that time. Israel was a chosen nation, one exclusively selected out of all other nations. They were special. But being a chosen people or being special did not necessarily constitute elitism. God, in His laws for Israel made provisions whereby Israel, if she would live by those laws, could resist such thinking. The stranger was to live by the same laws as the Israelite; he was not to be vexed nor oppressed. If he were poor, he was to be relieved. But God’s law went even further than that: the stranger was also to be loved as one of their own. If the children of Israel had lived by these laws they could not have possibly developed such a mentality, but unfortunately, they did not. They began to see themselves as the elite and as more important than others, and consequently the degeneration of their attitude revealed itself in their treatment of the foreigner who lived in the land. For that, among other sins, God judged them.

Many years later during the period of time that Jesus ministered on earth, the Pharisees clearly modeled this same mentality, and Jesus reproved them for it. When they boasted of being the children of Abraham, Jesus said that he could, from the stones, raise up children unto Abraham.

Paul warned the Gentile Christians in Romans 11 :21 that “if God spared not the natural branches, take heed lest he also spare not thee.” Apparently Paul saw that these new Christians were in danger of falling into this same sin and through Holy Script warned them. In doing so He extends that warning to us.

So far we have looked at elitism in three different past eras. The question that comes to mind is this: is this as great a problem today as it was then? I’m confident that it is, and that it is not limited to any one church, denomination or theological persuasion. Among other groups, it can be observed amongst the Jehovah Witnesses, the Seventh Day Adventist, and the Pentecostal movement. Among each of these groups you will find a spiritual superiority complex. That complex can be seen in the Jehovah Witnesses since they are the only ones who use the “correct” name of God or who seem to claim exclusive rights to the name Jehovah. It plagues the Seventh Day Adventist since they are the only ones who keep “all” the commandments-- including the fourth. It is prevalent amongst the Pentecostal movement since they are the only ones who teach, preach and practice the “full” Gospel including the baptism of the Holy Ghost and the speaking in tongues.

You see, it is not that each of these groups are indeed above the rest, but simply that they perceive themselves as such. We might look at these groups and chuckle under our breath, piously pitying them for their poor understanding of Scripture, but wait a minute–let us first check our own vision! We could be one of those to whom Jesus says: “Thou hypocrite, first cast out the beam out of thine own eye; and then shalt thou see clearly to cast out the mote out of thy brother's eye.”

Oh yes, the problem of elitism is also a problem in our holiness movement. It is not limited to a feeling of elitism in relation to other theological persuasions, though that can be a problem, too. What is even more troubling is that it shows itself in some segments of our movement in relation to other segments. It is usually not that they are more spiritual, more godly, that they are doing great exploits for God, and it is even less likely that they are great soul winners. It is usually simply that they possess certain convictions or beliefs that the majority do not posses. These convictions or beliefs to them equate some sort of elitist status that sets them apart. It is that “setting apart” which both concerns me and violates the law of love.

To be fair, we cannot attribute elitism to everyone who identifies himself with those segments which have for the most part succumbed to it. There are some denominations, schools, camps, or local churches that foster it more that others, but for the most part it is an individual problem, and thus must be dealt with on an individual level.

The problem with elitism is that 1) it is not biblical. Paul said: Let nothing be done through strife or vainglory; but in lowliness of mind let each esteem other better than themselves. 2) It is divisive; it causes some Christians to set themselves apart as superior, and lends itself to variance which is condemned in God’s Word. 3) It makes the fulfillment of Christ’s law of love a virtual impossibility. How can we love our neighbor as ourselves and express disdain for him in any way or hold ourselves up as superior?

Yes, I grant it: the term “elitist mentality” could be little heard of. Maybe it would help if I used a term that has been around for a long time, that term is simply “spiritual pride.” Call it as you would like, but whatever we do, let us humble ourselves and let the Holy Spirit purge our system of both its presence and its effect that we “might serve him without fear, in holiness and righteousness. . . all the days of our life.” Let us never forget that it is through grace that we are saved and that not of ourselves.


--Philip Burch

Friday, November 2, 2007

Principios Para el Año Nuevo

Proverbios 3:1-26

Introducción:

Aunque hemos leído solo del Libro de Proverbios queremos considerar 8 principios extraídos de tres de los libros poéticos. Los libros del Antiguo Testamento están divididos en cinco categorías y los libros poéticos es la tercera de ellas. Esta categoría incluye Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés y Los Cantares. Los libros poéticos son los libros del Antiguo Testamento escritos en una de las tres formas de poesía: lírica, didáctica o dramática.

Por ser escrito en forma poética, estos principios no son menos importantes para nosotros hoy en día. De hecho, la mayoría de los principios que vamos a considerar hoy vienen por inspiración del Espíritu Santo, del hombre más sabio, el rey Salomón.

Salomón empieza el capítulo tres de Proverbios hablando bajo inspiración del Espíritu Santo, "Hijo mío, no te olvides de mi ley, Y tu corazón guarde mis mandamientos; Porque largura de días y años de vida Y paz te aumentarán". En este capítulo Salomón procede a darnos algunos principios que al ponerlos en práctica dice el sabio, aumentarán tus días y tu paz. Es decir, “si sigues estos principios que te voy a dar, vas a prosperar.

En ningún tiempo menciona el inicio de un año nuevo, pero yo me pregunto, ¿no podemos empezar ente año nuevo poniendo en práctica estos principios que prometan felicidad y prosperidad? No es que nuestro objetivo principal debiera ser simplemente la felicidad o la prosperidad, sin embargo, ¿quién no quiera ser feliz? Los libros Poéticos están llenos de principios, que al ponerlos en práctica dan efectos muy positivos para cualquiera persona sea Cristiano o no lo sea.

Así que quiero desafiarlos, desde los primeros días de este año, a tomar la decisión de poner en práctica los siguientes principios de los Libros Poéticos. Antes de ver los principios del gran Sabio quiero ver tres del libro de los Salmos. Después veremos cuatros de Proverbios y uno de Job.


I. ¿Quieres ser feliz? Busca el perdón

Salmos 32:1 Bienaventurado aquel cuya transgresión ha sido perdonada, y cubierto su pecado.

¿Cuál pudiera ser el beneficio de no tener el perdón del pecado? ¿Cuál pudiera ser la ventaja de andar todos los días con una consciencia llena de culpa? Nunca e podido entender la lógica de los hombres. Lo único que si se es que Satanás es muy astuto. De alguna manera Satanás convence al hombre creer que es mejor llevar su pecado que perder su autonomía, que perder el control total de su propia vida. Satanás si tiene razón en que para recibir el perdón del pecado uno tiene que dejar de hacer las cosas a su propia manera. Pero la gran mentira de Satanás es que uno estaría más feliz haciendo las cosas a su manera (bien o mal) que arrepintiéndose de su rebelión contra Dios, recibiendo el perdón de sus pecados y viviendo en armonía con su Creador. ¡ESA ES LA GRAN MENTIRA! Y entre más pronto lo reconocemos, ¡mucho mejor!

Dios dice: Bienaventurado (Feliz) aquel cuya transgresión ha sido perdonada, y cubierto su pecado.


II. ¿Quieres ser feliz? Frecuenta la casa de Dios

Sal 84:4 Bienaventurados los que habitan en tu casa; Perpetuamente te alabarán.

Ahora, reconozco que el salmista pudiera estar felicitando a los Levitas y sacerdotes que vivían en el templo o que pasaban mucho tiempo allí. Sin embargo, el mensaje para nosotros es que estar en la casa de Dios es un privilegio–por lo menos para un hijo de Dios. Para el Cristiano, no hay lugar más grato que estar en la casa de Dios ante la presencia del Señor. Es por eso que me cuesta entender a los que profesan ser cristianos sin embargo se les hace tan fácil hacer otras cosas y no estar en la casa del Señor. No estoy diciendo que no hay aveces circunstancias que no permiten que estemos en la Iglesia cuando hay culto, pero el gran deseo del cristiano es estar en la casa de Dios en cuanto sea posible.

El Salmista dice que son felices “los que habitan en tu casa; Perpetuamente te alabarán.” ¿Porqué no proponemos este año esforzarnos más por apoyar los cultos de la Iglesia todas las veces que nos sean posibles? Debemos hacerlo –no solo para ser felices nosotros–sino por nuestro testimonio y nuestra influencia. Tenemos que recordar las palabras del Apóstol Pablo: Porque ninguno de nosotros vive para sí, y ninguno muere para sí. (Rom 14:7) Todo lo que hacemos afecta a otras personas. Nuestra fidelidad inspira fidelidad, y nuestra indiferencia fomenta la indiferencia. ¿No sería posible resolver, en los primeros días de este año, ser fieles en esta área aparentemente pequeño?

Lucas 16:10 El que es fiel en lo muy poco, también en lo más es fiel; y el que en lo muy poco es injusto, también en lo más es injusto.

III. ¿Quieres ser feliz? Considere al débil.

Sal 41:1 Bienaventurado el que piensa en el pobre; En el día malo lo librará Jehová.

En la Reina Valera se usa la palabra “pobre” y el salmista dice que es bienaventurado el quepiense o considerare al pobre Yo se que muchos de los pobres son pobres por su propia culpa. Pero al mismo tiempo tenemos que entender que no todos tenemos los mismos aptitudes. Es decir, hay personas que, aunque tengan la voluntad, simplemente no tienen la sabiduría necesaria para prosperar. Puedan ser personas muy sinceras, pero nunca van a encontrar la forma de salir de la pobreza aunque otros en las mismas condiciones lo hacen. Teneos que ser considerados con ellos.

Pero el mensaje aquí incluye más de lo que es aparente a primera vista. La palabra aquí traducida “pobre” viene de la palabra hebrea “dal”. Según los diccionarios la palabra “dal” puede ser traducida “pobre; débil; afligido; humilde o indefenso”. Así que, al leer este versículo debiéramos incluir más que el pobre. Por cierto, el pobre, es un hombre indefenso, débil y afligido. Pero por el otro lado hay personas que no pueden ser clasificadas como pobres en cuanto a lo económico sin embargo pudieran ser personas humildes, indefensas, afligidas o débiles. Debiéramos considerar al que es menos afortunado en cuanto a educación, trasfondo social, conocimiento espiritual, talentos naturales etc. etc. Si queremos ser felices deberíamos tomarles en cuenta a estas personas menos afortunadas. El Salmista dice que si piensas en el menos afortunado, no tan solo vas a ser feliz, sin cuando tu mismo te metas en problemas Dios te librará. “En el día malo lo librará Jehová.”

Ahora, los siguientes 4 principios fueron tomados de las palabras de Salomón.

IV. Que nunca se apartan de ti la Misericordia y la Verdad (Pro 3:3)

Aquí el Salmista nos exhorta tocante dos virtudes cardinales que debemos apreciar y guardar. Podemos decir que la misericordia y la verdad representan dos categorías de virtudes que debemos proseguir sobre todas las demás. La misericordia representa la categoría del amor y bondad: La verdad nos habla de la fidelidad. En el Nuevo Testamento tenemos enseñanzas que corresponden en esto también. I Co 13:13 Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor.

Col 3:12-14 Vestíos, pues, como escogidos de Dios, santos y amados, de entrañable misericordia, de benignidad, de humildad, de mansedumbre, de paciencia; (13) soportándoos unos a otros, y perdonándoos unos a otros si alguno tuviere queja contra otro. De la manera que Cristo os perdonó, así también hacedlo vosotros. (14) Y sobre todas estas cosas vestíos de amor, que es el vínculo perfecto.

El Salmista dice que estas dos virtudes debieran ser, en cierta manera, nuestra lema. Atalas a tu cuello, Escríbelas en la tabla de tu corazón;

Juan Wesley puso mucho énfasis en el amor también y creo que con buena razón. El enseñaba que ser salvo es amar a Dios, y que la santificación por completo no es más que amar a Dios con todo el corazón alma y fuerzas. Vamos a escuchar un poco de lo que nos dijo el Apóstol Juan tocante el amor.

I Jo 4:7 Amados, amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios. Todo aquel que ama, es nacido de Dios, y conoce a Dios.

I Jo 4:8 El que no ama, no ha conocido a Dios; porque Dios es amor.

I Jo 4:12 . . . Si nos amamos unos a otros, Dios permanece en nosotros, y su amor se ha perfeccionado en nosotros.

I Jo 4:16 . . . Dios es amor; y el que permanece en amor, permanece en Dios, y Dios en él.

El amor es la solución a todos los problemas matrimoniales, es la solución a todos los problemas interpersonales, es la solución a todos los problemas en la Iglesia, todos los problemas en del Gobierno y todos los problemas Internacionales. En fin, el amor verdadero es la solución a todos los problemas del mundo. ¡Piénsalo y verás que si es cierto!

V. Fíate de Jehová de todo tu Corazón (Pro 3:5)

Nótense que la palabra fiar, en cierta manera pertenece a la misma categoría que ya mencionamos. Las palabras “verdad” “fiel” “fe” “fiable” y “fiar” pertenecen a la misma familia en sus raíces. Si el amor es la primera virtud cardinal, la fe es la segunda. Cuando realmente fiamos en el Señor de todo corazón le vamos a poner a Dios en primer lugar en nuestras vidas y como resultado Dios se encargará de lo demás.

Mateo 6:33 Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.

Ilustración:

El señor James Kraft era el superintendente de la Escuela Dominical de su Iglesia. El Señor Kraft también era el fundador de Kraft Foods. Cuando el señor Kraft era joven tenía la ambición de ser el productor más famoso de queso en el mundo entero.

Después de hacer sus quesos los subía a su carreta y los llevaba a vender por las calles de Chicago. Al paso de los meses, llegó a ver que no estaba ganando dinero, y se desesperó de jamás tener éxito en su nuevo negocio.

Un día orilló su caballo y carreta y comenzó hablar a su caballo diciendo: “algo anda mal. Creo que tenemos las cosas al revés. No están bien nuestras prioridades. Deberíamos servir a Dios y ponerlo a Él en primer lugar.” De allí el señor Kraft se fue a su casa y allí hizo un pacto con el Señor. Prometió servirle a Dios por el resto de su vida, y en cuanto al trabajo secular seguiría la dirección de Dios.

Se ha reportado que años después, el Señor Kraft dijo: “prefiero ser un laico en la iglesia que ser el director de la empresa más grande de América. Mi trabajo principal es servirle a Dios.” Como resultado el señor Kraft fue más que un simple laico, fue el superintendente de la Escuela dominical y el dueño de una de las empresas más exitosas al nivel mundial. La Enciclopedia Wikipedia dice que Kraft Foods Inc. es la compañía fabricante de alimentos norteamericana más grande de Estados Unidos y la segunda del mundo, y opera en más de 155 países.

En este año nuevo, ¿no sería posible proponer en nuestro corazón, fiar de Jehová de todo corazón, y no apoyarnos en nuestra propia prudencia?


VI. No seas Sabio en tus Propios Ojos (Pro 3:7)

Uno de los problemas más grandes tanto en el mundo como también en la iglesia es la soberbia. La tentación que creó el serpiente para la mujer en el huerto del Edén fue que se hiciera soberbia–sabia en sus propios ojo, que ella tenía suficiente sabiduría para decidir sobre cuales frutos eran buenos y cuales no eran buenos. ¿A qué crees que se deba toda la contención que hay entre hermanos–vamos a decir de una iglesia? Es por la soberbia, la falta de humildad genuina. Es porque todos se creen sabios y que su opinión es superior a los demás. De otra manera, ¿como pueda haber contención si tomamos el consejo del Apóstol Pablo en Filipenses.

Fil. 2:3 Nada hagáis por contienda o por vanagloria; antes bien con humildad, estimando cada uno a los demás como superiores a él mismo;

Si cada uno estimara a los demás como superiores a él mismo, ¿creen que hubieran conflictos? ¡De ninguna manera! Lo más triste de esta situación es que por la misma soberbia el hombre no puede ver su propia condición soberbia. Es sabio y justo en sus propio ojos.

II Ti 2:24 Porque el siervo del Señor no debe ser contencioso, sino amable para con todos, apto para enseñar, sufrido;

¿Como ven, podemos en este año, proponer en nuestros corazones no ser sabios en nuestros propios ojos, y estimar a los demás como superiores a nosotros? Les aseguro que si así lo hiciéramos habrían menos problemas, más paz y armonía y el Nombre del Señor sería glorificado.

VII. Honra a Jehová con tus bienes (Pro 3:9)

Con este principio es necesario leer el resto del versículo y la siguiente, porque poner en práctica este principio, según el sabio, es también cosechar ciertas recompensas. El Sabio dice: Honra a Jehová con tus bienes Y con las primicias de todos tus frutos; (10) Y serán llenos tus graneros con abundancia, Y tus lagares rebosarán de mosto.

No es que debiéramos usar a Dios y a los principio de Su Palabra para propósitos egoístas. Al mismo tiempo pudiera ser que esta sea una gran parte del problema de muchas personas. No han aprendido lo que aprendió el señor Kraft: su enfoque está en su propia comodidad, no la honra a Dios.

Algunos han hecho el voto de honrar a Dios con sus bienes pero después lo han olvidado. En los principios de este año nuevo, ¿no podemos renovar ese voto de honrar a Dios con nuestros bienes? ¿No podemos prometerle a Dios ponerle a Él en primer lugar?

Mateo 6:33 Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.

El siguiente principio encontramos en el libro de Job.

VIII. No menosprecies, la corrección del Todopoderoso ( Job 5:17)

No tan solo no debiéramos menospreciar la corrección de Dios, sino que Job dice que el que es castigado por Dios es bienaventurado.

Job 5:17 He aquí, bienaventurado es el hombre a quien Dios castiga; Por tanto, no menosprecies la corrección del Todopoderoso. ¿Por qué pudiera ser bienaventurado el hombre a quien Dios castiga? La respuesta en parte se encuentra en el libro de los Hebreos.

Heb 12:7 Si soportáis la disciplina, Dios os trata como a hijos; porque ¿qué hijo es aquel a quien el padre no disciplina?

Antes debiéramos agradecerle a Dios cuando nos corrige, y de hecho muchos podemos aceptar la corrección divina cuando es aparente que viene de parte de Él. El problema está cuando el hombre no identifica la corrección ser de parte de Dios. En muchos de estos casos el hombre se amarga, porque las cosas no van como el quiere.

Es aún más crítico cuando la corrección viene por medio de otra persona. En muchos de los casos la tendencia de la gente es de echarse encima de esa persona. Pudiera ser una persona que este inconsciente de ser usado por Dios para administrar una disciplina o pudiera ser que la persona ni sea cristiano, y que su actitud hacia uno no sea correcto, pero Dios lo pudiera estar utilizando para nuestro bien.

Rom 8:28 Y sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados.

Es por eso que Dios me ha ayudado agradecerle a personas que me han criticado y me han lastimado fuertemente con sus palabras injustas y sus actitudes amargas, porque se que Dios lo ha permitido por mi bien. Y aun que duela, yo se que a lo largo Dios lo va a usar para mi crecimiento y para mi bien.

Job 5:17 He aquí, bienaventurado es el hombre a quien Dios castiga; Por tanto, no menosprecies la corrección del Todopoderoso.

¿Sería mucho determinar en nuestro corazón aceptar con gratitud toda la corrección que el Señor nos mandare en este año? ..aún si llegara a venir de nuestros enemigo?

Concusión:

El gran sabio termino con estas palabras:
(21) Hijo mío, no se aparten estas cosas de tus ojos; Guarda la ley y el consejo,
(22) Y serán vida a tu alma,
Y gracia a tu cuello.
(23) Entonces andarás por tu camino confiadamente,
Y tu pie no tropezará.
(24) Cuando te acuestes, no tendrás temor,
Sino que te acostarás, y tu sueño será grato.
(25) No tendrás temor de pavor repentino,
Ni de la ruina de los impíos cuando viniere,
(26) Porque Jehová será tu confianza,
Y él preservará tu pie de quedar preso.

Puerta Estrecha, Camino Angosto, Destino Deseado



Mateo 7:13-14 Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta, y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella; (14) porque estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan.


Introducción:

El tema que estamos considerando hoy es importantísimo y vital. Nuestro Señor ha concluido ahora el Sermón como tal, y de aquí en adelante lo que hace es recapitular lo que ha venido enseñando.

El Sermón que hemos estado estudiando es un discurso tan básico tocante el Reino de Dios que algunos lo han llamado la “Constitución del Reino ” o “El Manifiesto del Reino”. Nuestro Señor vino del cielo a la tierra para fundar y establecer un nuevo reino, el reino de los cielos. Por consiguiente, es esencial que proponga con toda claridad que este reino es completamente diferente de todo lo que el mundo ha conocido.

El objetivo que persigue nuestro Señor en este sermón, como hemos visto, es conducir a los cristianos a darse cuenta de su naturaleza, de su carácter como pueblo y del efecto que deben tener en el mundo. No deben apartarse del mundo para convertirse en monjes o eremitas; tienen que permanecer en la sociedad como sal y luz. Nos ha venido enseñando aquí la norma por la cual debe vivir todo adepto de Su reino y cómo ha de comportarse con los demás en la vida diaria.

Nuestro Señor, habiendo concluido ahora lo que es el Sermón en sí, dice en efecto, "Ahí tenéis la naturaleza de este reino que estoy formando.” El toma una pausa, por así decirlo, y dice, "Bien; éste es la descripción del Reino que he venido a formar. Ahora, ¿qué van a hacer? De nada les sirve solo escuchar el Sermón y después hacer nada ¿Qué van a hacer?"

A estas alturas de su Sermón pasa a la exhortación y a la aplicación. Realmente no hay verdadera predicación si no se aplica el mensaje y la verdad que contiene. De hecho, no hay verdadera exposición de la Biblia si se dedica a explicar un pasaje sin aplicarlo. La exhortación y aplicación son partes indispensables de la predicación, y eso es precisamente lo que hace nuestro Señor aquí. Así que, el resto de este capítulo séptimo no es sino una gran aplicación del mensaje del Sermón del Monte.

Aquí en la conclusión del Sermón, Jesús utiliza tres metáforas para enfatizar la necesidad de no simplemente escuchar hablar del reino de Dios sino de realmente entrar y ser parte de él. Jesús usa la metáfora de una puerta, un camino, y una casa. Pero por ahora queremos limitar nuestro estudio a la consideración de Dos Puertas, Dos Caminos y Dos Destinos.

I. Dos Puertas
Vamos a ver algunas cosas que nos dice Jesús acerca de estas puertas y sobretodo de la Puerta por la cual debemos entrar.

A. Nos Especifica que la Puerta es Estrecha

Lo primero que nos advierte el Señor desde el mismo comienzo es que entrar a este Reino se trata de una vida estrecha o angosta. Es estrecha de inmediato. No es una vida que al principio es bastante ancha y que a medida que uno la va viviendo se estrecha cada vez más. ¡No! La puerta misma, la misma forma de entrar en este Reino, es estrecha. Es importante subrayar este punto. La misma entrada es estrecha. No es que vaya uno poco a poco dejando el pecado en cuanto vaya aprendiendo más de la Biblia. O uno está adentro o está afuera. Y para entrar hay que entrar solo de la manera que indica Dios en su Palabra, que es por el arrepentimiento y por el abandono de todo pecado. Es por medio de una regeneración radical. Jesús lo llama el nacimiento nuevo.

El evangelismo moderno tiene otra táctica. Da la impresión de que ser cristiano es, después de todo, muy poco diferente de no ser cristiano, que no hay que pensar en el cristianismo como en una vida estrecha, sino como en algo atractivo y maravilloso, y que entrar en esa vida es algo popular, que es una adición muy útil a la vida. Pero, nuestro Señor no lo presenta así.

Jesucristo es demasiado sincero y franco para invitarnos a entrar a Su Reino con pretextos falsos. No trata de persuadirnos de que es algo fácil, dejándonos descubrir después que es difícil. Desde el mismo comienzo es muy sincero con nosotros cuando dice: (14) porque estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan.

Se nos dice al comienzo mismo, antes de iniciar en el camino, que si queremos seguirlo hay ciertas cosas que hay que dejar fuera. No hay lugar para ellas. Me gusta pensar en esto como si se tratara de un torniquete de acceso como hay en la Comercial Mexicana o en la feria. Es como un torniquete que admite una sola persona a la vez y nada más. Es tan estrecha que hay ciertas cosas que simplemente no se puede llevar.

B. Nos Manda Entrar por esa Puerta Estrecha

En realidad no nos da otra opción aceptable. Hay una alternativa a la puerta estrecha, pero en realidad no hay alternativa. Porque si realmente queremos ser salvos no hay otra opción. Como ya hemos dicho, Jesús está en la conclusión de su Sermón y está dando los últimos argumentos, está dando, por decir, la invitación. El quiere que seamos más que oidores. El quiere una decisión, pero quiere que esa decisión sea la correcta. Por eso dice: Entrad por la puerta estrecha.

Lu 13:24 Esforzaos a entrar por la puerta angosta; porque os digo que muchos procurarán entrar, y no podrán.

C. Contesta la pregunta ¿porqué?

Es como si Jesús anticipara la pregunta, ¿será realmente necesario entrar por una puerta bien estrecha? ¿A caso es realmente esencial tal sacrificio? ¿Qué de todos los Cristianos que aparentemente no tienen que ser tan radicales en su vida? Son personas morales pero no hay nada especial o radical en su estilo de vida. ¡Seguramente no es necesario pasar por una puerta tan estrecha! Así que, en lugar de esperar la pregunta, Jesús responde a las inquietudes diciendo: porque ancha es la puerta, y espacioso el camino que lleva a la perdición. La razón por la cual es necesaria la puerta estrecha es que la alternativa dirige a la perdición y esa realmente no es alternativa.

D. Nos advierte contra la Atractiva Alternativa: La Puerta Ancha

Por cierto la puerta ancha es atractiva, y por muchas razones. Es fácil de encontrar, es fácil de pasar, cabe también los arrastres de la vida pasada. No tiene uno que pasar solo; puede pasar con los amigos. No hay requisitos, no hay humillación, no hay abnegación ni la necesidad de tener hambre y sed de justicia. ¡Es fácil, es atractiva, pero, “lleva a la perdición.”

II. Dos Caminos

No solo nos habla Jesús de dos puertas, dos entradas muy distintas, nos da a entender que una vez adentro, son dos caminos muy diferentes también.

A. Camino Ancho

Yo antes pensaba que la puerta ancha y el camino espacioso eran la ruta de los no conversos, de los paganos, pero he llegado a pensar diferente. Hay fuertes indicaciones que Jesús está hablando de otro camino diferente al de los no conversos. El dice: espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella. Este no es el camino en que andamos por naturaleza; tenemos que entrar por la puerta de este camino. Recuerdan que a lo largo del Sermón Jesús está señalando el contraste entre la religión falsa y la verdadera. Es más, en el siguiente versículo Jesús dice: Guardaos de los falsos profetas. Nos está advirtiendo de una alternativa al camino angosto, un supuesto camino a los cielos–pero un camino más fácil.

Una de las características de lo falso dentro de lo que es llamado el cristianismo es la costumbre de ampliar a lo angosto. Por eso es ancha la puerta y espacioso el camino, porque muchos de los lideres y laicos religiosos han manipulado la puerta, y han alterado el camino. Nos dicen que hay bastante lugar para cualquier. Ven, traiga a tus amigos, es espacio este camino, es fácil, no hay restricciones, hay lugar para todas las opiniones, y para todos los estilos de conducta. Los caminantes en este camino puedan hacer como quieran. En este camino uno puede caminar hacia adelante, hacia atrás, a la derecha o a la izquierda, según las inclinaciones de la naturaleza carnal. No hay necesidad de dejar atrás a nada. Los caminantes puedan traer los arrastres que han acumulado en esta vida.


B. Camino Angosto

El camino angosto es todo lo contrario. En primer lugar para entrar al camino hay que pasar por la puerta estrecha, por el torniquete, por así decirlo. Tiene uno que pasar uno por uno y no es posible traer los arrastres de la vida pasada en el pecado. Una vez adentro hay que seguir la misma vida estrecha–es llamada el “camino” angosto. No es como algunos lo imaginan: una puerta estrecha pero una ves adentro, un camino mas ancho. ¡De ninguna manera! Lo que nos costó entrar, nos costará seguir por el camino.
Es más, el hecho de estar en el camino angosto es una de las indicaciones que hemos, de hecho, pasado por la puerta estrecha y que no hemos desviado del camino. Así que, si el camino en que camines es fácil, espacioso, permitiendo la mayoría de las actividades del mundo, si no te limita radicalmente tu forma de vivir, puedes estar seguro que o no entraste por la puerta estrecha o te has desviado del camino. ¡Así es de sencillo!

¿Cómo podemos saber si realmente estamos en el camino angosto? Permiteme hacer unas observaciones generales de los dos caminos para ver si no te puedes identificar. Si te sientas más cómodo con tus amigos del mundo que con tus amigos cristianos, lo más probable es que todavía no estás en el camino angosto. Si tu amor por los hermanos no es un amor ferviente y especial, lo más probable es que te has engañado . Si no te sientes repugnado por tu antigua manera de vivir, sin duda alguna puedo decir que no estás en el camino angosto.

Por el otro lado, si en verdad estás en este camino angosto, tu vida será caracterizada con ciertas cosas positivas. Si estás es este camino angosto, sin ningún temor de errar puedo decir que vas a tener un hambre y sed de justicia. Esa hambre y sed de justicia te va a impulsar a querer saber más de la Palabra de Dios y estar en comunión con Dios. Te va a impulsar hacia la asistencia a la casa de Dios, y hacia la búsqueda de Dios y Su Reino.

Si realmente estás en este camino angosto podrás decir con el Apóstol Pablo : Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. (Fil 1:21) Servir a Dios será lo más importante para ti, porque estás en Cristo, y “si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas.” (2Co 5:17 )

Alguien pudiera comentar, “si la puerta y el camino son tan estrechos, entonces muy pocos van a ser salvos.” ¡Precisamente! Jesús lo dijo también 14) porque estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan. ¡Notemos el contexto! Recuerdan que Jesús no está predicando a los paganos sino a los judíos, al pueblo escogido, y en este contexto dice: pocos son los que la hallan.

III. Dos Destinos

Contrario a las filosofías populares, hay dos destinos. Lo que dicen comúnmente los del mundo es que sin importar el camino que escojas, cuando mueras vas a estar con Dios. No hay enseñanza más lejos de la verdad. Hay dos destinos, y el al cual vas a llegar depende plenamente en la puerta por donde elijas entrar y el camino que siguas. Así que, la puerta, el camino y el destino son cosas inseparables. Si vas a entrar a la vida eterna, forzosamente tendrás que entrar por la puerta estrecha y caminar por el camino angosto; no hay otra manera.

No importa cuan atractiva sea la puerta ancha, tenemos que tomar muy en cuente que es plenamente inseparable la puerta, el camino y el destino a donde conduce ese camino. Tal como no es posible separar la puerta estrecha del camino angosta y del destino de vida, no es posible separar la puerta ancha, el camino espacioso y el destino de la perdición.

No obstante, Satanás es tan astuto que convence a multitudes a creer que pueden entrar por la puerta ancha, caminar por el camino espacioso pero de alguna manera misteriosa puedan llegar al destino deseado. Esto es ilógico, sin embargo el hombre lo cree. Es como si yo eligiera la carretera a San Luis, leyera los anuncios a cada cuantos kilómetro que dicen San Luis a tantos kilómetro, pero no hago caso a esos anuncios. Yo creo que, de alguna manera, inexplicablemente, al final del camino voy a llegar en la Ciudad de México. Así es de irracional el hombre que camine por el camino ancho pero espera llegar al destino deseado.

Hay dos caminos y por consiguiente dos destinos. Este es el mensaje que Jesús nos da.


Conclusión:

Jesús, entrando a la conclusión de su Sermón dijo: Entrad por la puerta estrecha. En otras palabras dijo: les he dado este Sermón, este Manifiesto de mi Reino, no para impresionarles o para informarles o siquiera para impactarles. Lo he dado para que entren a ella. El nos dio el Sermón y terminó hablando de dos puertas, de dos caminos y de dos destinos porque quería que tomáramos una decisión.

De hecho hay dos opciones muy distintas entrelas cuales tenemos que eligir. Por supuesto Cristo quiere que tomemos la única decisión prudente: la que lleva a la vida. Pero, al final de las cuentas somos nosotros los que tenemos que tomar esa decisión. Podemos eligir lo fácil ahora y sufrir eternamente, o podemos esforzarnos ahora y disfrutar la eternidad.


Mateo 16:26 Porque ¿qué aprovechará al hombre, si ganare todo el mundo, y perdiere su alma? ¿O qué recompensa dará el hombre por su alma?

Te pregunto amigo, ¿a cuál destino quieres llegar? Esa es la pregunta tan importante para nosotros. La pregunta más importante no es, cuál es la puerta más atractiva o el camino más cómodo. La pregunta más importante es ¿a cuál destino quieres llegar?

La única manera de llegar a ese destino es entrar por la puerta y caminar por el camino que corresponda a ese destino.

Mateo 7:13-14 Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta, y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella; (14) porque estrecha es la puerta, y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan.